Mathilda Ranch: Hela Varbergs fotograf

Hon ville ha ett kvarter uppkallat efter sig men fick nej. Nu får hon både gata och (ett extra) kvarter. Möt Mathilda Ranch: entreprenör ut i fingerspetsarna, viljestark, arbetsam och inflytelserik.

Hon hade många syskon och flera bröder. Men det var Mathilda som tog över pappans fotografiateljé. Och det var hon som utvecklade företaget tills hon var en av Varbergs mest förmögna kvinnor.

Det var också Mathilda som aldrig gifte sig, och därför blev myndig vid 25 års ålder. Hon kunde alltså bestämma själv hur hon ville ha det. Vilket hon gjorde!
- Vi vet så klart inte varför hon inte gifte sig, men ett äktenskap hade gjort henne omyndig. Gift kvinna blev myndig först 1921, i samband med att vi fick kvinnlig rösträtt, berättar Anna-Lena Nilsson, som skrivit två böcker om Mathilda Ranch.

”Ordentlighet är min svaga sida”

Mathilda var en yrkeskvinna och kunde inte ägna sina dagar åt hushållssysslor. Inte heller hade hon en ”fru” hemma, som oftast var fallet med män i liknande position. Hon anställde istället ett hembiträde och var ärlig om vad anställningen innebar: ”Ordentlighet är min svaga sida och den jag vill ha i mitt hem vill jag också egna förtroende till allt som hör till det husliga…,” skrev hon till Anna Dahl från Slöinge som fick tjänsten.

Hon fick också hjälp av sin syster Hulda som blivit änka tidigt och som flyttade in hos Mathilda med titeln husföreståndarinna. Systrarna Ranchs hem blev snart en träffpunkt i Varberg. Här var det alltid fullt av folk, liv och rörelse!

Elof – Mathildas förkämpe

Men myndig eller inte. Som kvinna i slutet av 1800-talet fanns det arenor som Mathilda i egenskap av kvinna inte hade tillträde till. In på scenen kommer 20-åriga fotografen Elof Andersson Ernwald, 14 år yngre än Mathilda, en glad skåning som anställs som ett av flera biträden i Mathildas ateljé. Elof som bodde inhyrd hos systrarna Ranch kom att stanna i deras hushåll hela livet.
Mathilda var smart. Elof blev hennes ställföreträdare i manliga nätverk och sällskap dit hon inte själv nådde.

Ultimatum

- Ingen vet om det fanns något romantiskt inslag i relationen mellan Mathilda och Elof. Men klart är att Mathilda tyckte det var praktiskt med en manlig kompanjon i hushållet. Det finns uppgifter om att han vid ett tillfälle var förlovad med en kvinna men förlovningen bröts när Mathilda ställde ultimatum: Gifte han sig fick han sluta arbeta hos henne! berättar Anna-Lena.

Bestämde var skåpet skulle stå

Elof var som sagt glad och social och det var Mathilda också – när hon inte arbetade. Det finns många bilder från ett glatt sällskapsliv fyllt med umgänge, amatörteater och maskerader.
- Jag träffade en av Mathildas hushållerskor medan hon fortfarande levde och bodde på Östergården, berättar Anna-Lena.
- Hon berättade att Mathildas hus alltid var fullt av gäster och inneboende släktingar. Och hon bekräftade också bilden av att det var Mathilda som bestämde var skåpet skulle stå!

Spår i svensk fotohistoria

Tack vare Mathilda vet många Varbergsbor idag hur staden såg ut för hundra år sedan. Mathilda Ranch var en driven entreprenör som snappade upp nya möjligheter. Hon var till exempel snabb med att bilda ett vykortsförlag och de nya kurortsturisterna spred bilden av Varberg över landet. Hon hade filialer i Kungsbacka, Slöinge och Horred. I hennes ateljé arbetade en ständig ström av biträden som lärde sig yrket, många av dem öppnade sedan egna ateljéer på olika ställen i Sverige.
- Hon har spelat en stor roll i svensk fotohistoria, konstaterar Anna-Lena.

Utmattad och sjukskriven

Hon var dessutom fastighetsägare och hyresvärd. Mathilda arbetade så hårt att hon vid ett tillfälle ordinerades en månads total vila, och många kan nog känna igen sig i hennes frustration när hon skriver i ett brev: ”...det är nog så ledsamt att inte kunna orka med, inte ens korespondera så mycket jag vill, därtill är hufudet och nervsystemet alldeles försvagat…”

Vid 62 års ålder lämnade Mathilda Ranch över driften av sin verksamhet till Elof.
Hon dog 1938, då var hennes närmaste systrar – och även Elof – redan borta.

Men hur var det nu med kvarteret?

Jo, i slutet av sitt liv ville Mathilda att kvarteret på Prästgatan där hon både bodde och hade sin fotoateljé skulle få namn efter henne, och hon skickade in följande skrivelse till byggnadsnämnden:

”Här får jag vördsamt hemställa, och som min önskan uttala, att vid uppgörande av ny stadsplan och fastställande av nya kvartersnamn, Nämnden ville, istället för nuvarande kvarteret Bagaren, godkänna för Samma kvarter Rancheborg.”

Nämnden avslog hennes begäran och det dröjde ända till 2010 innan Mathilda fick något som helst avtryck i Varberg: då fick ett kvarter längs med Östra Vallgatan namnet Rankagården. Där låg en gång ett hus hennes far byggde och där bodde hon tills hon skaffade egen bostad.
I och med Västerport kommer Mathilda nu få en egen gata: I framtiden byter Östra Hamnvägen namn till Mathilda Ranchs allé, och ett av kvarteren i etapp 1 har fått namnet ”Kvarteret fotografen”.

Mathilda Ranch i korthet:

Född: 1860 i Köpenhamn
Död: 1938 i Varberg
Familj: Pappa Wilhelm Ranch, mamma Theresia, född Walther, åtta syskon och många syskonbarn.
Rösträttskvinna: Mathilda var med på allra första mötet när lokalföreningen för Föreningen för kvinnors politiska rösträtt bildades i Varberg 1903, och var sedan aktiv i föreningen. Hon var 61 år innan hon fick rösta i ett riksdagsval.
Ch eller k? Medan vi idag oftast säger Ranch med mjuk ändelse, så uttalades namnet på Mathildas tid ”Rank”, med k-ljud.

Lästips:

Fröken Mathilda Ranch – fotograf, av Anna-Lena Nilsson
Länsmuseet Varberg, 2006

Änka, fränka, fröken, fru – Förr och nu i Varberg.
Yvonne Elwing, Berit Ganmyr, Eva Lilja, Anna-Lena Nilsson och Ulla Selander Losman. Hembygdsföreningen Gamla Varberg samt Utblick Media i Halland AB, 2013.

Tillbaka till startsida nyhetsbrev Länk till annan webbplats.