Hedvig Benson: Varbergs stridbara amazon

Möt Hedvig Benson: stridbar politiker, fredskämpe och kärleksfull maka. Därtill vittberest globetrotter och krigsfånge (!) i Japan.
- Hedvigs omutbarhet lever kvar i släktens kvinnor, konstaterar Karin Hylander, som är glad över att hennes mormors faster nu får en gata uppkallad efter sig i Västerport.

Våren 1917 var nöden stor i Sverige. Världskriget och hungern rasade båda. Över hela landet demonstrerades det, så och i Varberg. Stadens kvinnor arrangerade tre dyrtidsdemonstrationer. Vem som stod i spetsen? Hedvig Benson, så klart.
-Mot Bastiljen, ropade hon och förde ett av demonstrationstågen till Fästningen där en av ledamöterna i nykterhetsnämnden bodde. ”Vi vill ha bröd i stället för brännvin”, stod det på plakaten.

Sprit istället för mat

Hedvig hörde inte själv till de som drabbades hårdast av svält och nödår. Hon var gift med sjökapten Charles Benson och bodde ståndsmässigt i en sexrumsvåning på Östra Vallgatan. Hon var en av tre kvinnor i Varbergs stadsfullmäktige och aktiv i Varbergs fredsförening – detta innan kvinnorna ens fått rösträtt!

-Hela sitt liv var det framförallt kvinnors och barns rättigheter hon kämpade för, och därför var det också självklart för henne att arbeta mot det utbredda supandet. Spannmål och potatis gick ofta till sprit i stället för att bli mat till familjerna, säger Karin Hylander.

Lekte med Hedvigs hattar

Karin är frilansjournalist och Hedvig Benson är hennes mormors faster. Och även om Charles och Hedvig aldrig fick några egna barn så har ”Faster Hedvig” alltid varit högst närvarande i nedstigande släktled.
-Min syster och jag klädde ut oss i hennes hattar när vi var små, och bland släkten finns hennes ägodelar lite varstans. En del från Sverige, en del från Japan och andra delar av världen, berättar Karin.

Tidig globetrotter

För Hedvig var visserligen en småstadsbo och Varbergsfru men hon var också ovanligt vittberest. Hon följde med sin älskade Charles på hans långa resor till bland annat Grekland, Indonesien och Nordafrika.
En resa under rysk-japanska kriget blev väldigt dramatisk: 1905 fick kapten Benson uppdraget att åka med vapen och andra militärt användbara varor till Vladivostok i Ryssland.

Krigsfånge i Japan

När fartyget försökte ta sig genom den kinesiska arkipelagen, kapades det av en japansk kryssare och besättningen blev tillfångatagen. Men japanerna behandlade sina fångar väl och de blev inkvarterade på ett lyxhotell i Nagasaki. Sex månader senare var kriget slut och paret Benson kunde återvända hem. I sina brev skrev Hedvig om det land hon nu lärt känna: ”Jag tror deras religion var mycket bättre än vår. I alla fall var den mycket ärligare”.

"Fanatisk amazon"

Hedvig var viljestark och ruckade inte på sina värderingar. Det fanns nog en och annan man som ansåg henne besvärlig. Hon benämndes ”en fanatisk amazon” av en samtida i nykterhetskampen.
-Hedvig ville ju till exempel minska på krogars öppettider för att få ner på familjefädernas alkoholkonsumtion. Sådant var så klart inte populärt hos krögare och näringsliv, säger Karin.

"Dagtinga - aldrig!"

Envisheten och omutbarheten har gått i arv till många av släktens kvinnor. Man schackrar inte med sin övertygelse om man är befryndad med Hedvig Benson.
Eller som Varbergspostens reporter skrev om Hedvig i en intervju som gjordes 1955, samma år hon dog: ”Ty hon har alltid vägrat enrollera sig i masstänkandets och nivelleringens hopplösa armé. Hon hade en åsikt. Den stod hon för. Och den kunde hon falla på. Men dagtinga – aldrig!”*

Kvarteret Ledamoten

I Västerports första etapp kommer Hedvig Bensons gata och kvarteret Ledamoten att påminna om denna fascinerande person.
-Faster Hedvigs minne lever i släkten men i den stad där hon levde och verkade och var en stor personlighet på sin tid, har det känts som om hon har varit ganska osynliggjord och bortglömd fram till nu. Det gör mig jätteglad att kommunen äntligen lyfter fram Hedvig och hennes medsystrar från gångna tider! säger Karin Hylander.
- Hur Hedvig Benson hade ställt sig till dagens omvandling av Varberg och den nya stadsdelen Västerport har jag inte en susning om. Det kan man bara gissa. Men en sak är säker: Hon hade haft synpunkter.

* Dagtinga = göra eftergifter eller kompromissa på ett ovärdigt sätt i en förhandling (eller kompromissa med sitt eget samvete).

Hedvig Benson
Född: 1877 i Mariestad
Död: 1955 i Varberg
Verksam bland annat som: Ledamot i stadsfullmäktige 1914 – 1916, styrelseledamot i Varbergs Fredsförening, ordförande för ett mödra- och spädbarnshem på Fridhemsberg. Var Varbergs första kvinnliga förstamajtalare.

Tillbaka till startsida nyhetsbrev Länk till annan webbplats.